Bombeiros de catro patas: Os cabalos salvaxes combaten o lume pero retroceden ante o lobo e o eucalipto

Na parroquia de Amil, como noutras tantas de Galicia, o son das campás e o murmurio da xente anuncian o comezo de lsu Rapa dás Bestas. Este festival,  é unha tradición milenarias na que os aldeáns soben aos montes para reunir aos cabalos salvaxes, baixalos aos vales e, nun recinto circular chamado "curro", cortarlles as crines e desparasitarlos. 

Luisito, un carteiro xubilado que organizou o evento durante 35 anos, descríbeo como unha parte intrínseca da cultura galega. "É parte da nosa cultura e Galicia é o único lugar onde podes atopar este tipo de festivais e estes cabalos. Se nos desfacemos deles, non será Galicia", afirma nunha reportaxe que acaba de publicar a BBC.

Con todo, detrás da festa e a aparente forza bruta dos "aloitadores" —os mozos que loitan corpo a corpo cos cabalos para inmobilizalos— escóndese unha realidade preocupante. 

A poboación de cabalos salvaxes de Galicia caeu en picado nos últimos 50 anos, pasando duns 22.000 exemplares a aproximadamente 10.000 na actualidade. 

Luisito lembra con nostalxia cando na súa comunidade contaban con 400 cabalos hai apenas vinte anos; hoxe, apenas chegan a 140. Esta redución  dramática, asegura, "foi unha cousa xeral que está a suceder". Sen cabalos, rápaa non pode existir, e con ela iríase unha parte da alma do país.

Estes animais non son cabalos comúns. Son máis pequenos, máis resistentes e están perfectamente adaptados á vida na montaña. De feito, non necesitarían ao home para sobrevivir.

Aínda que tecnicamente son salvaxes, as comunidades locais considéranos seus, unha propiedade comunal que se transmite de xeración en xeración, identificada antigamente con marcas de ferro e hoxe con microchips. A pesar deste vínculo, o seu valor económico directo é case nulo. Segundo Luisito, un poldro apenas se vende por cen euros. Os poldros poden destinar aos matadoiros de carne pero a demanda é escasa, pois o cabalo non forma parte da dieta tradicional en Galicia, a diferenza doutras partes do mundo. 

A verdadeira riqueza que achegan os cabalos salvaxes non é monetaria, senón cultural e, sobre todo, medioambiental, un feito que a miúdo se pasa por alto. Con todo, a devastadora vaga de incendios que arrasou Ourense este verán pode servir para reactivar o interese polo cabalo salvaxe galego como ferramenta de prevención dos lumes forestais. 

De feito, algúns colectivos medioambientalistas xa se están organizando para solicitar fondos cos que reintroducir o cabalo salvaxe nalgunhas serras. É o caso, por exemplo, de Naiterra, que impulsa a volta dos cabalos salvaxes ao monte de Froxán mediante o programa “A volta dás bestas”.

A Sombra do Eucalipto e o Lume

Unha das maiores ameazas para os cabalos é a alteración do seu hábitat natural. Lara Lagos, enxeñeira forestal e investigadora da Universidade dá Coruña, sinala directamente ao eucalipto. 

Esta árbore, orixinario de Australia, estendeuse por toda a paisaxe galega para abastecer ás fábricas de pasta de papel, como a de ENCE que opera en Pontevedra hai décadas e a macrocelulosa que Altri pretende instalar en Pas de Rie. As plantacións substituíron a vexetación autóctona da que dependen os cabalos, reducindo drasticamente o seu territorio e as súas fontes de alimento. Ademais, o eucalipto seca a terra e degrada os solos, afectando a ecosistemas vitais como as turberas, que actúan como esponxas naturais e reservas de carbono.

A proliferación do eucalipto está directamente relacionada con outro dos grandes males de Galicia: os incendios forestais. Xabier, membro das brigadas de extinción de incendios, cualifícao como unha ameaza. "Definitivamente, o eucalipto é unha ameaza porque é pirófito", explica. 

As súas cortizas colgantes e a súa composición fan que arda con facilidade e que as chamas ruban rapidamente polo tronco, propagando o lume a gran velocidade. A árbore, ademais, está adaptado para sobrevivir e mesmo beneficiar do lume, eliminando a outras especies competidoras e expandir aínda máis tras cada incendio.

Paradoxalmente, os cabalos salvaxes son os mellores aliados na loita contra os incendios. O seu labor de limpeza do monte é impagable. 

Ao alimentar de toxos e outra maleza, controlan o crecemento do sotobosque, que actúa como combustible para o lume. "Son moi útiles porque comen a vexetación e tamén abren camiños, e van a lugares onde o tractor non pode acceder", comenta Xabier. 

O traballo de roza que realiza cada cabalo salvaxe custaría entre 8.000 e 10.000 euros ao ano

Esta tarefa realízana de forma gratuíta, 24 horas ao día. Un estudo económico estimou que o traballo de roza que realiza cada cabalo salvaxe custaría entre 8.000 e 10.000 euros ao ano se tivesen que facelo os humanos. Se os cabalos salvaxes volvesen a todas as serras de Galicia, a prevención de incendios sería moito menos custosa e máis eficaz.

O lobo pon en perigo a cría de cabalo

Á presión do eucalipto e o lume súmase un depredador natural: o lobo. O seu impacto na cabana equina é devastador. Nas áreas onde ambas as especies coexisten, os poldros son a principal presa do lobo en Galicia. A taxa de depredación é altísima: entre o 60% e o 80% dos poldros nados cada ano son devorados polos lobos.

O problema, segundo Jaime, é que os cabalos salvaxes non poden ser protexidos coas medidas estándar que se aplican ao gando. Non se lles pode encerrar pola noite nin protexer con cans mastines.

Unha solución sería disparar a poboación de cabalos para que, por pura forza numérica, a porcentaxe de poldros depredados diminúa. Con todo, as políticas de conservación do lobo a miúdo non teñen en conta o seu impacto sobre estes cabalos, centrar unicamente nos danos ao gando, o que deixa aos propietarios de cabalos nunha situación de total desamparo .

A propia xestión humana tamén pode estar a facer aos cabalos máis vulnerables. Jaime advirte que ao capturalos repetidamente para rápalas ou para movelos, está a interferirse no seu comportamento natural.  

Unha Tradición na corda frouxa

Rápaa " dás Bestas" de Sabudeco ou Amil non son só un espectáculo para os turistas . Durante o evento, os "aloitadores" non só cortan as crines —un produto que antigamente se vendía para facer colchóns ou cordas—, senón que tamén desparasitan aos animais e cámbianlles as baterías dos colares GPS que permiten o seu seguimento no monte. 

Iria, unha moza "aloitadora" de 21 anos de Amil, defende a práctica. "Parece perigoso, pero non o é tanto como parece, sobre todo se tes aos teus amigos contigo", asegura. Fronte ás críticas dos animalistas á violencia en rápalas, é tallante: "Non lles desbaste. Son bastante duros. Asegurámonos de non usar máis forza da que teñen para non facerlles dano".

Os festivais, coa atracción de público e a atención que xera, dan un valor engadido aos cabalos. Sen rápalas, habería menos incentivos para que as comunidades locais seguisen coidando duns animais que non xeran beneficios económicos directos e que, con todo, levan gastos e preocupacións. A tradición é, en última instancia, o principal motor para a súa conservación e o fráxil elo que mantén vivo este patrimonio natural e cultural.

Ao final da xornada, os cabalos son liberados de novo. As eguas reencóntranse cos seus poldros e, xuntos, emprenden o camiño de volta aos montes. Pero a pregunta flota no aire. Seguirán existindo estes cabalos para as futuras xeracións? Luisito móstrase pesimista. "Mentres eu estea aquí, estarán, pero despois, non o sei", confesa con tristeza.