Bruxelas non subvencionará os hidroductos que planeaba Enagás entre Galicia e Zamora

A Comisión Europea ha dado a coñecer esta semana a súa nova folla de ruta para a infraestrutura enerxética continental e a decisión caeu como un xerro de auga fría sobre as expectativas do sector do gas no noroeste peninsular. O executivo comunitario ha publicado a lista definitiva dos 235 Proxectos de Interese Común (PCI), un selo de calidade administrativo e financeiro que abre a porta a miles de millóns en subvencións, e nela non figura o hidroducto de hidróxeno verde proxectado para conectar As Pontes, Guitiriz con Zamora nin tampouco a extensión prevista cara á Coruña.

Mentres a autoestrada do hidróxeno galego queda fóra dos plans urxentes de Europa, Bruxelas si apoiou a interconexión eléctrica de alta tensión entre Ourense e o norte de Portugal..

A ausencia do ramal galego nesta segunda lista de proxectos estratéxicos supón un revés significativo para as aspiracións de converter á comunidade nun nodo exportador de hidróxeno verde a medio prazo. Obter a etiqueta de PCI non é unha cuestión menor, xa que garante ás infraestruturas seleccionadas un acceso preferente ao financiamento do mecanismo «Conectar Europa», ademais de asegurar uns trámites administrativos acelerados e un marco regulatorio moito máis estable fronte aos vaivéns do mercado. Esta designación, que outorga carácter prioritario a iniciativas transfronteirizas, é a chave para acceder a fondos europeos que poden cubrir até o 50% dos custos.

No aire quedan así os investimentos vinculados a esta conexión. Por exemplo, unha planta de bombeo reversible de máis de 400 megawatts nas Pontes, promovida por Reganosa e EDP, que será a planta de produción de hidróxeno "máis eficiente de España" ao non depender exclusivamente da enerxía eólica.

A noticia contrasta co optimismo que respiraba Enagás no principio do ano, cando o seu conselleiro delegado, Arturo Gonzalo, destacaba a velocidade sen precedentes á que avanzaba o despregamento do hidróxeno renovable en España. A compañía, que opera como xestor técnico do sistema, presentara á convocatoria europea catro grandes eixos troncales, incluíndo o tramo Guitiriz-Zamora, coa esperanza de que a Unión Europea validase a súa importancia estratéxica para o transporte de enerxía limpa cara ao centro do continente.

Dúbidas sobre ambientalistas sobre a exportación 

Esta exclusión foi recibida con satisfacción por algúns colectivos ecoloxistas, entre os que destaca a plataforma Galiza sen Gas, que levaba meses advertindo sobre a falta de racionalidade destas macroinfraestructuras. Para este movemento, que o proxecto non reciba fondos públicos europeos é unha vitoria do sentido común, xa que consideran que a construción de tubaxes para a exportación é unha estratexia ineficiente que non responde ás verdadeiras necesidades da transición enerxética galega.

O argumento central dos críticos co hidroducto reside en que Galicia aínda ten un longo camiño por percorrer para descarbonizar o seu propio consumo interno antes de pensar en vender enerxía fóra. A industria galega mantén unha dependencia notable do gas fósil, que representa case unha cuarta parte da enerxía primaria utilizada na comunidade, polo que, entenden os ambientalistas, a prioridade debería ser substituír ese consumo contaminante mediante a electrificación directa e a produción de hidróxeno para uso local, en lugar de deseñar infraestruturas faraónicas pensadas para abastecer á industria alemá.

Argumentan que, segundo estudos da propia Comisión, a lóxica do hidroducto sustentábase en que Galicia exportaría cara á Meseta e Europa cantidades masivas de hidróxeno verde, superando con fartura o seu consumo interno; con todo, a realidade actual é que a comunidade non produce apenas hidróxeno renovable e as proxeccións para 2030 fan dubidar de que exista tal excedente exportable, o que convertería ao tubo nunha infraestrutura infrautilizada. Asistimos, pois, ao que parece ser a picada dunha burbulla, a do hidróxeno verde, que tras a pandemia vendeuse como o gran motor en Galicia do cambio de modelo económico impulsado polas subvencións de Bruxelas cos fondos Next Generation.

Non todo foron malas noticias para os intereses da comunidade nesta repartición de prioridades continentais, pois a Unión Europea si ratificou a importancia capital de reforzar a unión eléctrica co país veciño. Bruxelas incluíu na súa lista de elixidos a interconexión eléctrica entre España e Portugal a través de Ourense, concretamente o proxecto que unirá as subestacións de Beariz e Fontefría no lado galego con Ponche de Lima e Vila Nova de Famalicão en solo luso, unha obra crave para a integración de renovables.

Que son os Proxectos de Interese Común (PCI)?

Os PCI son iniciativas enerxéticas transfronteirizas consideradas estratéxicas por Bruxelas para avanzar cara a un mercado interior da enerxía máis integrado, seguro e sostible. Trátase de proxectos que conectan as redes de varios países e teñen un impacto significativo en toda a Unión. A súa principal vantaxe é o acceso prioritario a financiamento europeo, a través do mecanismo Conectar Europa, e a axilización dos trámites administrativos. A lista deste ano inclúe 113 proxectos eléctricos, 100 de hidróxeno e electrolizadores, 17 de transporte de CO₂ e 3 de redes intelixentes de gas.

Esta decisión alíñase coa estratexia xeral da Comisión, que nesta convocatoria puxo unha énfase especial na electricidade por encima do gas, seleccionando máis dun centenar de proxectos de redes intelixentes e almacenamento. O obxectivo é preparar ao continente para un escenario de electrificación masiva, onde se estima que as necesidades de investimento en infraestruturas enerxéticas rozarán o billón e medio de euros até o ano 2040 para cumprir cos obxectivos climáticos.

Pola súa banda, o Ministerio para a Transición Ecolóxica sempre mantivo que a súa planificación nacional deseñaríase tendo moi en conta o veredicto das autoridades europeas sobre que proxectos merecen a consideración de interese común. Co hidroducto galego fóra desta categoría privilexiada, o seu futuro queda agora no aire, dependente dun financiamento privado máis custosa e sen o paraugas protector de Bruxelas.

O hidróxeno verde: produción, uso e potencial

O hidróxeno verde é un vector enerxético que se produce mediante un proceso chamado electrólise da auga, utilizando exclusivamente electricidade procedente de fontes de enerxía renovables, como a eólica ou a solar. A diferenza do hidróxeno gris (producido a partir de gas natural, emitindo CO₂) ou do azul (o mesmo proceso pero capturando parte desas emisións), o hidróxeno verde é considerado climáticamente neutro, xa que na súa produción non se liberan gases de efecto invernadoiro.

Como se produce: A electrólise

O proceso fundamental para obtelo é a electrólise da auga (H₂Ou). Nun dispositivo chamado electrolizador, faise pasar unha corrente eléctrica (de orixe renovable) a través da auga. Esta corrente descompón a molécula de auga nos seus dous elementos básicos: osíxeno (Ou₂), que se libera á atmosfera, e hidróxeno (H₂), que se captura, almacena e distribúe.

A "cor" verde provén, por tanto, da orixe limpo da electricidade utilizada. Se a electricidade viñese de combustibles fósiles, o hidróxeno producido non sería verde. Existen diferentes tipos de tecnoloxías de electrolizadores (alcalinos, de membrana de intercambio de polímero -PEM-, e de óxido sólido -SOEC-), cada unha coas súas eficiencias e etapas de desenvolvemento.

Para que serve? Aplicacións principais

O seu valor reside en ser un portador de enerxía limpa que pode usar onde a electrificación directa é difícil ou imposible. As súas principais aplicacións son:

• Descarbonización da industria pesada: É unha das solucións máis prometedoras para substituír ao carbón, o petróleo e o gas natural en procesos industriais que requiren altas temperaturas ou unha fonte química de hidróxeno. Por exemplo, na produción de aceiro (substituíndo ao carbón coque), na fabricación de fertilizantes (para producir amoníaco verde) ou en refinarías.
• Almacenamento de enerxía renovable: Pode actuar como unha "batería" a gran escala e de longa duración. Cando hai exceso de produción de enerxía eólica ou solar, esa electricidade sobrante utilízase para producir hidróxeno verde, que se almacena. Posteriormente, pode converter de novo en electricidade (en pilas de combustible ou turbinas) ou usar directamente como combustible, axudando a equilibrar a rede eléctrica.
• Transporte pesado e de longa distancia: Albíscase como unha alternativa clave para descarbonizar sectores do transporte difíciles de electrificar con baterías. Isto inclúe camións de longo percorrido, autobuses, trens en liñas non electrificadas, barcos e mesmo, a futuro, aviación. Utilízase en pilas de combustible que xeran electricidade para mover o motor, emitindo só vapor de auga.

Desafíos

A pesar do seu enorme potencial, o hidróxeno verde enfronta retos importantes que frean o seu despregamento masivo. O principal é o seu alto custo de produción, aínda moi superior ao do hidróxeno gris ou os combustibles fósiles. Ademais, require dunha infraestrutura de transporte e almacenamento complexa e custosa (hidroductos, tanques criogénicos), e o proceso de electrólise ten perdas de enerxía considerables respecto da electricidade renovable inicial.