Cristóbal Colón era o nobre galego Pedro Madruga ou o seu fillo, apunta un novo estudo de ADN

Un novo estudo arqueogenómico asinado por investigadores do laboratorio Citogen  e a Universidade Complutense de Madrid, entre outros, volve a inflmar un dos debates máis lonxevos da historiografía mundial: a verdadeira orixe de Cristóbal Colón. 

A investigación, publicada como preprint en bioRxiv hai uns días, analiza os restos óusevos de sete descendentes directos do almirante enterrados na cripta da igrexa de Santa María de Graza, en Gelves (Sevilla), e conclúe que Pedro Álvarez de Sotomayor, o nobre galego coñecido como Pedro Madruga, sería o devanceiro común que explica os vínculos xenéticos achados entre varios deses individuos.

A investigación, liderada por Isabel Navarro-Beira do departamento de xenética forense de Citogen, constitúe a terceira etapa dun proxecto que leva anos examinando o panteón familiar dos condes de Gelves, onde repousan polo menos sete descendentes directos de Colón.

Citogen é un laboratorio español líder con máis de 20 anos de experiencia, especializado en xenética clínica, forense e reprodutiva. Situado en Zaragoza, ofrece servizos de alta tecnoloxía para probas de ADN, como paternidade ou diagnóstico xenético.

No equipo de investigación tamén participa José Yravedra Sainz dos Terreros, catedrático de Prehistoria da Universidade Complutense. O resto de científicos que asinan o artigo son arqueólogos e antropólogos que traballan en centros privados.

Os especialistas aplicaron a técnica secuenciación masiva en paralelo (MPS) a marcadores autosómicos e dos cromosomas X e E de doce individuos exhumados en Gelves, dos cales sete foron xa analizados xeneticamente. Os resultados permitiron reconstruír as relacións de parentesco biolóxico entre eles e cruzar esa información con exhaustivas genealogías documentais que abarcan do século XI ao XVIII.

Un parentesco inesperado que pode cambialo todo

O descubrimento clave xurdiu dun dato que ninguén esperaba: María de Castro Girón de Portugal, condesa consorte de Gelves do século XVII e pertencente a unha liñaxe nobiliario galego —era filla do IX Conde de Lemos—, comparte parentesco biolóxico con Jorge Alberto de Portugal, terceiro conde de Gelves e tataranieto de Colón, falecido no século XVI. A relación entre ambos non estaba documentada en ningún rexistro histórico, polo que o equipo tivo que rastrexar durante xeracións as liñas xenealógico das dúas familias para identificar ao antepasado común que explicase esa coincidencia xenómica.

Tras un exhaustivo modelado computacional aplicado a unha árbore xenealógico de dezaseis xeracións, a análise sinalou de forma unívoca a Pedro Álvarez de Sotomayor. Hai que lembrar que o sepulcro de Xoán Mariño de Soutomaior, parente de Pedro Madruga, foi exhumado hai uns anos.

Cando os investigadores aplicaron a chamada técnica de Virtual Knock-out, que consiste en eliminar virtualmente a un individuo da árbore para medir o impacto nos coeficientes de parentesco, a exclusión de Pedro Madruga facía desaparecer por completo o vínculo xenético entre os dous individuos. Ningún outro devanceiro era capaz de substituír esa función esa relación de ADN.

A teoría de que Colón era de orixe galega e que mesmo  podería ser o propio Pedro Álvarez de Sotomayor —señor de Soutomaior e figura relevante da nobreza galega do século XV, desaparecido dos documentos históricos cara a 1486— foi formulada por primeira vez a principios do século XX e foi desenvolvida por varios investigadores galegos ao longo das décadas. Até agora, con todo, carecía de calquera tipo de respaldo xenético. Os autores do preprint afirman que os seus resultados achegan "por primeira vez un respaldo xenético robusto" a esa hipótese, vinculando a liñaxe Columbus ás casas nobiliarias do norte de España, en concreto ás familias Sotomayor (Galicia) e Zúñiga (Navarra).

O estudo tamén identificou e confirmou a varios dos individuos achados na cripta. Entre eles, o propio Jorge Alberto de Portugal, cuxa identidade xa fora publicada nunha fase anterior do proxecto, e Isabel da Cova, primeira esposa do VI Conde de Gelves e descendente directa de Colón, así como a propia María de Castro. A concordancia entre datos antropolóxicos, datación por carbono-14, análises isotópicas e resultados de ADN permitiu esa identificación cun grao de certeza forense alto.

Un debate científico inconcluso

Con todo, a comunidade científica pide prudencia antes de reescribir os libros de historia. O propio preprint recoñece que se trata de evidencia indirecta, obtida a través de descendentes e non do propio ADN de Colón, e que as súas conclusións requiren verificación independente. Ao non superar aínda a revisión por pares, o estudo ten un status preliminar.

Non é o único traballo recente sobre a orixe do almirante. O equipo do catedrático José A. Lorente, da Universidade de Granada, leva décadas estudando os restos atribuídos a Colón na catedral de Sevilla, exhumados en 2003. En 2024, un polémico documental de RTVE recollía as súas conclusións provisionais apuntando a unha orixe sefardí mediterráneo, afirmación que tamén foi criticada por expertos ao non haber publicado os datos completos en ningunha revista científica.".

Así as cousas,hipótese italiana segue sendo a posición maioritaria na historiografía. O propio Colón declarou no seu testamento de 1498 nacer en Xénova, e ese dato documental segue sendo o principal argumento de quen defenden a orixe genovés.

Tamén hai que lembrar que un estudo de 2011 publicado no European Journal of Human Genetics analizou o cromosoma E de case 350 homes cos apelidos Colom e Colombo en distintos países europeos, concluíndo que a liñaxe catalá presentaba menor diversidade xenética que o italiano, o que facilitaría en teoría a identificación do ADN-E de Colón si fóra de orixe ibérica. Pero tampouco ese estudo achegou unha conclusión definitiva sobre outra das teorías, a orixe catalánn.

O que si cambiou nos últimos anos é a cantidade e calidade das evidencias xenéticas dispoñibles, aínda que ningunha delas alcanzou aínda o nivel de certeza que esixiría un cambio de consenso historiográfico. Os científicos do campo reclaman unanimemente que os datos brutos sexan publicados en repositorios abertos, que as análises sexan replicados por laboratorios independentes e que se incorporen bases de datos de poboacións históricas de referencia —xudeus sefardíes medievais, ligures, cataláns, galegos— para contextualizar os resultados con rigor estadístico.

De momento, Galicia ten sobre a mesa unha das evidencias xenéticas máis concretas publicada até a data. Está pendente de validación científica, pero é un paso que os defensores da teoría galega levan séculos esperando.

Como se chega agora á conclusión de que Colón probablemente era Pedro Madruga ou o seu fillo a partir do ADN dos Gelves?

O punto de partida: Nunha igrexa de Gelves, preto de Sevilla, hai unha cripta onde están enterrados varios descendentes directos de Colón. Os científicos abriron esa cripta, sacaron ósos de doce persoas e analizaron o ADN de sete delas.

O achado raro: Ao comparar o ADN de todos, descubriron algo que ninguén esperaba: dous desas persoas compartían material xenético, é dicir, eran parentes biolóxicos. O problema é que, segundo os documentos históricos, esas dúas persoas non tiñan por que selo. Unha era tataranieto de Colón. A outra era unha nobre galega que entrara na familia simplemente por matrimonio.

A pregunta crave: Por que comparten ADN se non son parentes "oficiais"? Ten que haber alguén na súa árbore familiar, varios séculos atrás, que sexa devanceiro común dos dous.

A resposta que atoparon: Os investigadores repasaron dezaseis xeracións de genealogías e usaron un programa informático para identificar quen podería ser ese devanceiro común. O único nome que encaixaba era Pedro Álvarez de Sotomayor, un nobre galego do século XV coñecido como Pedro Madruga. Para confirmalo, fixeron unha proba: eliminaron virtualmente a Pedro Madruga da árbore xenealógico e comprobaron que, sen el, o parentesco entre esas dúas persoas desaparecía por completo.

A conclusión: Se Pedro Madruga é o devanceiro común que conecta esas dúas ramas, e si —como sostén a hipótese galega— Colón e Pedro Madruga eran a mesma persoa ou pai e fillo, entón o ADN dos descendentes de Colón encaixa cunha orixe galega.

O que hai que ter en conta: En ningún momento analizaron o ADN do propio Colón, só o dos seus descendentes. E o estudo aínda non pasou a revisión científica formal. Son indicios sólidos, pero non unha proba definitiva.

Quen foi Pedro Madruga e que indicios úneno con Cristobal Colón?

O señor de Soutomaior foi unha das figuras máis poderosas e controvertidas da Galicia do século XV. En 1486 se esfumó dos documentos históricos sen deixar rastro. Ese mesmo ano, Cristóbal Colón presentouse ante os Reis Católicos.

Pedro Álvarez de Sotomayor naceu cara a 1430 no seo dunha das familias nobiliarias máis influentes de Galicia. Señor do castelo de Soutomaior, a beiras do río Verdugo na actual provincia de Pontevedra, controlou durante décadas un territorio extenso entre o Miño e as Rías Baixas. Foi un home do seu tempo: guerreiro, ambicioso, cambiante nas súas lealdades. Combateu nas guerras civís castelás, pactou con Portugal cando lle conveu, pelexou contra a nobreza rival e foi un dos señores feudais contra os que se levantou a revolta popular dos Irmandiños. O seu alcume, Pedro Madruga —en referencia ao que chega antes que ninguén—, resumía ben o seu carácter.

E entón, cara a 1486, desapareceu. Para un nobre do seu rango naquela época, esa ausencia é, en si mesma, extraordinaria.

Ese mesmo ano de 1486, Cristóbal Colón acudiu por primeira vez á corte dos Reis Católicos para expor o seu proxecto de navegación cara ás Indias. A cronoloxía é a peza central da hipótese galega: un vaise e o outro chega, sen que xamais coincidan no tempo nin no espazo. Non hai superposición posible entre ambas as vidas documentadas.

A teoría foi formulada por primeira vez polo historiador pontevedrés Celso García de Régaa a principios do século XX e retomada por diversos investigadores galegos posteriores. Segundo esta lectura, Colón sería Pedro Madruga reinventado: un nobre caído en desgraza fronte aos Reis Católicos —contra quen loitara— que necesitaba borrar o seu pasado para poder operar na corte castelá. A ocultación deliberada da súa orixe, recoñecida mesmo polo seu propio fillo Hernando na biografía que escribiu sobre el, encaixaría perfectamente nese escenario.

Indicios no idioma

Máis aló da cronoloxía, os lingüistas achegaron un dos argumentos máis sólidos do debate. Os textos escritos por Colón —cartas, diarios, anotacións— están redactados en castelán, pero conteñen xiros e expresións propios do galego-portugués que non se explican facilmente nun falante nativo de ligur ou de italiano, aínda que Colón dixese que pasou tempo en Lisboa antes de emigrar a Castela. Algúns investigadores identificaron construcións sintácticas e léxicas que apuntan a alguén que aprendeu o castelán como segunda lingua, sendo a primeira o galego-portugués.

O coñecemento do mar que demostrou Colón tamén encaixa mellor cunha orixe atlántica que mediterráneo. A Galicia e o Portugal daquel século eran o epicentro mundial da exploración náutica, e un nobre da costa galega con vínculos portugueses tería acceso natural ás rutas, os mapas e os círculos de navegantes que Colón claramente manexaba.

O escudo e o trato dos reis

Dous detalles máis alimentaron durante anos a sospeita dos investigadores. Cando os Reis Católicos concederon a Colón o dereito a portar escudo de armas, o almirante incorporou ao deseño unhas bandas douradas cuxo orixe nunca foi explicado satisfactoriamente desde a versión genovesa do personaxe. Esas bandas, con todo, forman parte da heráldica tradicional da familia Sotomayor.

O outro detalle é máis difuso pero persistente: o trato que a corte dispensou a Colón desde o principio foi o de alguén coñecido, non o dun mariño estranxeiro de orixe humilde que chegaba cunha idea desatinada. Algúns historiadores interpretan que esa familiaridad só ten sentido si Colón era xa alguén que Isabel e Fernando trataran antes, noutro contexto e con outro nome.

O argumento que resiste

A hipótese galega ten un obstáculo que os seus defensores non lograron superar de forma definitiva: no seu testamento de 1498, o propio Colón afirmou nacer en Xénova. Os partidarios da orixe genovés consideran ese documento a proba máis directa e fiable dispoñible.

Os investigadores galegos responden que ese testemuño forma parte da mesma construción de identidade falsa que sostería durante toda a súa vida: un home que ocultou o seu pasado con tanto coidado non o revelaría precisamente no seu testamento. É un argumento circular que ningunha das dúas partes pode resolver só con documentos.

Por iso é polo que a xenética entre en escena como árbitro potencial. O novo estudo de Navarro et ao., publicado en abril de 2026, é o primeiro traballo que achega evidencia xenómica compatible con esa hipótese. Aínda preliminar, aínda sen revisión por pares, pero suficiente para que a pregunta leve cinco séculos sen resposta siga aberta.