Ricardo García Mira, UDC: "Galicia está no obxectivo para extraer minerais raros pero a industria deberá seguir normas estritas"

Que é o programa TIBERIUM da Comisión Europea e por que o CITEEC da Universidade dá Coruña participa nel?
TIBERIUM  (Titanium and Beryllium for European Resilience and Innovative Mineral Utilisation) é un proxecto financiado polo programa Horizon Europe (Horizonte Europa) da Comisión Europea que, xunto co programa da National Science Foundation dos Estados Unidos, é unha das iniciativas de investigación e innovación máis prestixiosas do mundo. TIBERIUM financia a investigación producida principalmente na Unión Europea, pero tamén conta con países asociados tanto desenvolvidos como en desenvolvemento. Normalmente, os países desenvolvidos (como Estados Unidos ou Canadá) colaboran pero non reciben fondos porque se supón que xa teñen os seus propios recursos; en cambio, países como Brasil, México ou Filipinas si poden recibir financiamento.
 

Este programa marca as prioridades de investigación da Unión Europea. Os científicos buscamos onde encaixa a nosa experiencia para presentar propostas aliñadas con esas prioridades, as cales se elaboran por consenso entre a propia Comisión Europea e a consulta a científicos de universidades e centros de investigación importantes. Eu mesmo participei en Bruxelas na definición destes temas estratéxicos.
 

TIBERIUM reflicte, entre outras cuestións, que a análise de materiais críticos é unha prioridade para a Unión Europea. Por exemplo, o titanio e o berilio son esenciais para as industrias estratéxicas. As súas cadeas de subministración son moi vulnerables e Europa depende moito das importacións externas. Especialmente desde a guerra de Ucraína e no novo contexto xeopolítico, determinouse que é necesario avanzar cara a unha maior autonomía na extracción, produción e subministración destes materiais ás industrias.

-Toda investimento busca un resultado, cales son os resultados ou as expectativas depositadas neste programa? Fixáronse prazos de tempo?
Os fondos achégaos a Comisión Europea e si existe un prazo de catro anos. O proxecto arrincou este mércores 20 de maio coa reunión de inicio (kick-off) e durará até maio de 2030. Está perfectamente estruturado en diferentes fases e coordinado pola Universidade de Friburgo (Alemaña), que actúa como líder. É unha universidade de moito prestixio polos seus coñecementos técnicos sobre minerais, pero tamén destaca en investigación sobre sustentabilidade, políticas ambientais, xestión do risco e transición ecolóxica.
 

TIBERIUM reflicte, entre outras cuestións, que a análise de materiais críticos é unha prioridade para a Unión Europea

Á Unión Europea non lle interesa só extraer minerais, senón que tamén necesita lexitimidade social e reducir o impacto ambiental que ten a súa extracción. Por outra banda, os países que fornecen titanio e berilio actualmente son Rusia, China e Kazajistán. Por iso, a Unión Europea ha establecido contactos con Kazajistán e promove que, aínda non sendo un país comunitario, participe e poida recibir fondos de investigación para mellorar os seus procesos extractivos, que son moi contaminantes. O Banco Mundial estima que se producen máis de 10.000 mortes prematuras en Kazajistán como consecuencia dunha extracción moi agresiva herdada da industria soviética, onde non se preocupaban pola contaminación nin polo impacto na poboación.

Sabemos que a minería alí non é sostible e que hai procesos sociais que abordamos desde a psicoloxía social que son mellorables. Aí entra a nosa achega: analizar a gobernanza participativa, o comportamento ambiental e as actitudes de negación da contaminación. Cando unha industria é poderosa e proporciona bos salarios, prodúcese un efecto de negación do impacto.
 

Cales serían os principais resultados que se esperan deste programa no campo da defensa europea? Que achega o CITEEC da UDC?
No contexto estratéxico actual, a Unión Europea quere reducir a súa dependencia de China e de Rusia pero asegurando a extracción de titanio e berilio. Estes minerais son esenciais para a produción aeronáutica e a defensa pola súa resistencia especial e as súas características físicas. O titanio, por exemplo, ten unha gran resistencia mecánica, alta densidade, resiste moi ben á corrosión ademais de soportar temperaturas extremas. Isto pódese aplicar tamén á aeronáutica, á defensa, á enerxía nuclear e ao medicamento avanzado (para fabricar fuselajes e motores de avións, submarinos, turbinas, satélites ou próteses biomédicas).
 

O proxecto arrincou este mércores 20 de maio coa reunión de inicio (kick-off) e durará até maio de 2030

A miña contribución realízase a través do Laboratorio de Psicoloxía Social das Transicións para a Sustentabilidade do CITEEC. Europa busca unha minería sostible que empregue enerxías renovables, sustentabilidade industrial e planificación ecolóxica. Por iso esíxelle a Kazajistán e a outras repúblicas implicadas, como Usbequistán, unha extracción sostible que reduza as mortes prematuras e o impacto na saúde pública, como o cancro de pulmón provocado polo po tóxico que emite o berilio.

Desde a psicoloxía social analizamos a percepción do risco. Investigamos como unha poboación pode normalizar o feito de vivir xunto a unha fundición tóxica si depende economicamente dela, ou como pode mobilizar masivamente si percibe inxustizas ou abandono político. Estas claves afectan o comportamento humano e, aínda que a nosa contribución sexa máis pequena dentro do proxecto global, é moi importante. Desde o CITEEC estamos moi contentos de que a Universidade da Coruña participe nun proxecto cun impacto tan directo sobre a estratexia europea de defensa e desenvolvemento tecnolóxico.
 

-Como se desenvolve este traballo de estudo sobre psicoloxía social ante proxectos industriais desta magnitude?
Hai unha metodoloxía máis de ámbito tecnolóxico que desenvolverán varios membros do consorcio liderados por Friburgo, e despois está a parte psicosocial do CITEEC. Esta incidirá na gobernanza participativa e na adopción de decisións, que até agora sempre se tomaron de costas á sociedade, subestimando riscos que son invisibles.

Eu estiven alí contratado un mes para formar a investigadores da Universidade Tecnolóxica de Kazajistán e dásche conta de que nese país a vida transcorre con normalidade, pero hai un risco invisible. A xente está afeita a danos crónicos; reacciona máis ante catástrofes visibles que ante as invisibles, e ignora ameazas cuxo impacto (como o cancro) prodúcese décadas despois. Si contamináchesche fai 10 ou 15 anos traballando nunha industria así, é moi difícil establecer o vínculo directo cando aparece a enfermidade.
 

Estes minerais son esenciais para a produción aeronáutica e a defensa pola súa resistencia especial e as súas características físicas

A psicoloxía social explora este fenómeno de habituación e estuda procesos que denominamos disonancia cognitiva: o cidadán asume que é contaminante, pero como mantén á súa familia e ofrece un bo salario, ignora o perigo. Dáse un "rumbo de normalidade" no que se normaliza a situación e se difumina a responsabilidade.
 

-O CITEEC desenvolverá tamén análises críticas coa creación de determinadas accións ou políticas socioeconómicas dentro de TIBERIUM?
O CITEEC colabora coa análise da sustentabilidade social e do comportamento humano. Achegaremos reflexións sobre a percepción da lexitimidade institucional, as políticas de comunicación do risco, o conflito entre expertos e cidadanía, e tamén a análise de situacións nas que os gobernos ou as empresas ocultan datos ou manipulan a información, ou onde algúns científicos chegan a estar politizados.

Toda esta análise utilízase no deseño de seguridade dunha planta industrial ou de produción dun material perigoso pero estratéxico. Hai que tratalo de maneira sostible e respectando á comunidade e a toma de decisións. En países como Kazajistán, onde as democracias están en desenvolvemento, é unha tarefa complicada, pero imos elaborar informes baseados nas claves e prioridades da Unión Europea, que esixe a redución do risco mediante medidas sostibles.
 

Investigamos como unha poboación pode normalizar o feito de vivir xunto a unha fundición tóxica si depende economicamente dela, ou como pode mobilizar masivamente si percibe inxustizas ou abandono político

-De progresar todo este traballo, cales cre que serán os resultados que se poidan materializar en Galicia en canto a novas empresas, postos de traballo ou avance tecnolóxico?
En conxunto, o consorcio achega contribucións que van impactar na industria da enxeñaría ambiental, na industria química, na gobernanza do risco e na análise da transición enerxética. A transición da minería cara ás novas tecnoloxías implica o peche dalgunhas minas e a capacitación dos traballadores para adaptar a unha maior dixitalización e a cambios tecnolóxicos rápidos.

Esperamos que os informes que produzamos se traduzan en políticas a nivel europeo. Levo máis de 15 anos investigando para Bruxelas e o máis positivo é que os resultados se transforman en normas grazas a axencias específicas da Unión Europea que constrúen pontes entre a ciencia, a industria e a política. O impacto esperado é que Kazajistán teña unha industria máis respectuosa coas persoas e o medioambiente, lexitimando a acción europea. a Unión Europea inviste fondos alí porque necesita os seus minerais, pero busca que sexa un investimento sostible, con planificación ecolóxica e que reduza a dependencia do CO2.
 

Por último, dentro do campo civil, que aplicacións pode sacar o cidadán común de todo este investimento?

Para o cidadán común, especialmente os que traballan na industria, espérase que isto supoña unha redución de mortes prematuras e nunha mellora do sistema sanitario nas contornas de extracción. Ademais, Galicia xa está no punto de mira dos medios desde hai algúns meses para a extracción de minerais raros. Si instálanse estas industrias aquí, terán que seguir metodoloxías e normas que están en liña coas investigacións que facemos agora xunto coa Universidade de Friburgo.

A investigación social desde o CITEEC aumenta o rigor da lexitimidade institucional, axuda a comunicar mellor o risco e proporciona credibilidade científica ao incluír ás comunidades na gobernanza participativa. Isto é crucial para a minería, a enerxía nuclear, a xestión de residuos tóxicos e a transición enerxética, ligar co concepto de xustiza ambiental.
 

A transición da minería cara ás novas tecnoloxías implica o peche dalgunhas minas e a capacitación dos traballadores para adaptar a unha maior dixitalización e a cambios tecnolóxicos rápidos

Até agora, Europa introducía tecnoloxías limpas pero os custos ambientais recaían en Kazajistán, o Congo ou Indonesia. Isto é unha hipocrisía que hai que superar. O cidadán beneficiarase dun ámbito máis xusto, evitando que os impactos ambientais recaian sempre sobre comunidades pobres, minorías ou rexións periféricas. A análise do conflito social e a mobilización ambiental serán parte das nosas achegas para facer unha Europa máis sostible.