O polbo galego pode empezar a ser inglés e un pouco máis barato

O polbo irrompeu nas augas do suroeste de Inglaterra cunha forza que non se vía en décadas. En 2025, desembárquelos no Reino Unido foron dunhas 1.200 toneladas. Iso implica multiplicar por trece, aproximadamente, as cifras anteriores.

O boom é de tal calibre que o Reino Unido capturou o ano pasado case tanto polbo como a flota de baixura galega. Os barcos que faenan nas rías e preto da costa venderon en lonxa 1.232 toneladas.

É dicir, o ano pasado, case se capturou tanto polbo no Reino Unido como en Galicia

A pregunta que se fan en Galicia é obvia: pode este boom prexudicar ao sector pesqueiro galego? A resposta, contra todo prognóstico, é ambivalente. O polbo inglés pode supor un alivio aos petos dos comercializadores e clientes aínda que , tamén, pór un cravo máis no cadaleito da pesca artesanal galega.

A clave está en comprender como funciona realmente o mercado do polbo en Galicia. A comunidade non exporta polbo pescado nas súas augas; impórtao. E en cantidades enormes. Calcúlase que o polbo capturado directamente nas rías galegas cobre apenas entre o 20% e o 25% do que se consome na rexión. O resto —entre o 75% e o 80%— chega do estranxeiro, fundamentalmente de Marrocos, con Mauritania e Senegal como provedores secundarios. 

O paradoxo é rechamante para quen coñece a fama internacional de Galicia neste produto: a rexión que máis sabe procesar, cociñar e comercializar o polbo no mundo depende críticamente das importacións para que non falte nos pratos. A iso súmase un segundo paradoxo: a flota de altura galega captura polbo en caladoiros africanos e destina a maior parte desas capturas á exportación ao mercado europeo e americano baixo o selo de Galicia. Dito doutro xeito, Galicia importa polbo para comer e exporta polbo para vender, todo ao mesmo tempo.

Fronte a este panorama, que o Reino Unido capture máis polbo do habitual non supón ningunha ameaza a maiores para os pescadores galegos. O seu polbo, cada vez máis escaso, seguirá vender moi ben e a gran prezo, porque é fresco, non conxelado, e o sabor non é comparable. O seu problema principal é outro, o esborralle de capturas. 

Para os consumidores e para os comercializadores a chegada de polbo británico conxelado pode ser un alivio.  Calquera incremento da oferta mundial de produto conxelado—sexa marroquí, mauritana ou, agora, británica— ten potencial para moderar os prezos á alza que están a afogar o consumo.  

Un prezo que se multiplicou por catro en 25 anos

Vivimos un esborralle brutal das capturas galegas neste século. Segundo os datos oficiais da Consellería do Mar, no ano 2000 desembarcáronse nas lonxas galegas algo máis de 2.300 toneladas de polbo, a un prezo medio de 3,09 euros o quilo. En 2010, un ano excepcional, superáronse as 4.200 toneladas. 

Entre 2000 e 2016, Galicia raramente baixaba das 2.000 toneladas anuais. Con todo, nos últimos cinco anos o panorama cambiou radicalmente: só 2022 superou as 2.000 toneladas, con 2020 rozando o mínimo histórico con apenas 1.020 toneladas. En 2024, as capturas quedaron en 1.183 toneladas, e en 2025 apenas melloraron até as 1.232. 

O prezo medio en lonxa, que empezou o século ao redor dos tres euros, situouse en 2025 nos 11,41 euros por quilo. Multiplicouse case por catro.

A consecuencia directa é que o polbo á galega, prato emblemático da gastronomía rexional e un dos máis consumidos en toda España, converteuse nun produto de luxo para moitas familias. 

As pulperías, que durante décadas ofreceron o polbo a feira como unha ración alcanzable, tiveron que axustar os seus prezos á alza, co conseguinte impacto na súa clientela. 

Hai anos era fácil atopar unha ración de polbo por 8 ou 9 euros. Agora é moi difícil atopala a menos de doce nos lugares populares e nos sitios turísticos pódese alcanzar prezos duns 20 ou 23 euros.

O cambio climático, detrás de ambos os fenómenos

Os científicos apuntan a que a caída de capturas en Galicia e o auxe repentino no Reino Unido non son fenómenos independentes. O cambio climático aparece como pano de fondo de ambos. As augas do suroeste inglés historicamente eran demasiado frías para que o polbo común prosperase. 

Pero en 2025 rexistrouse o que a Cornwall Wildlife Trust describiu como unha explosión poboacional excepcional, un fenómeno vinculado ás ondas de calor mariñas e á alteración das correntes oceánicas do Atlántico Norte. As poboacións de polbo en augas británicas chegaron a multiplicar por 65 respecto da media recente, segundo o portal científico Phys.org. As augas que antes eran unha barreira agora son un hábitat viable.

Os británicos empezan a collerlle o gusto ao polbo

O mercado do polbo no Reino Unido é, por agora, case inexistente en termos domésticos. O produto chegou masivamente aos portos do suroeste de Inglaterra, pero os consumidores locais apenas o coñecen. A tradición culinaria británica nunca incluíu o cefalópodo, a diferenza da costa atlántica francesa ou da Península Ibérica. 

Os pescadores de Guernsey, nas illas da Canle da Mancha, puxeron en marcha en 2025 unha campaña para promover o consumo local co fin de paliar as perdas derivadas do dano que o polbo causaba nas súas nasas de lagosta e boi de mar. A presenza masiva de polbo depredó capturas de crustáceos, con caídas do 30% en lagosta e de máis do 50% en boi de mar e vieira.

A solución exportadora resultou máis rendible: o Reino Unido vendeu polbo conxelado a unha media de entre 8 e 9 euros o quilo. É dicir, un 20% máis barato que o polbo fresco que se compra nas lonxas de Galicia.

España foi o seu principal cliente na Unión Europea. Tamén chegaron envíos a Marrocos, un dos maiores produtores mundiais do cefalópodo, o que dá idea do excepcional da situación. As exportacións totais aos Vinte e sete rozaron os dez millóns de euros por algo máis de mil toneladas. Un ingreso inesperado para unha flota que nunca considerara o polbo como obxectivo comercial.

Neste 2026, os desembarcos continúan, con Newlyn e Brixham á cabeza. Se a tendencia se consolida —algo que os expertos non dan por seguro, xa que os episodios históricos comparables de 1900 e 1950 foron puntuais—, o polbo británico podería converter nun factor de alivio para o peto do consumidor galego. Non resolverá o problema estrutural do esborralle das capturas nas rías, pero pode contribuír a que o prezo non siga escalando sen freo.