España e Galicia gañan unha superficie similar a Estremadura por unha decisión da ONU sobre o fondo mariño

A Organización de Nacións Unidas (#ONU) avalou de forma provisional a extensión da plataforma continental ao oeste de Galicia, o que suporá a incorporación de preto de 40.000 quilómetros cadrados de mar á soberanía española. Trátase dunha área submarina equivalente en extensión a unha comunidade autónoma como Estremadura. A decisión definitiva tomarase nos próximos meses nunha sesión plenaria en Nova York, pero os expertos coinciden en destacar que este respaldo é un paso practicamente definitivo despois de máis dunha década de traballo científico.

O recoñecemento provisional deste inmenso territorio é o resultado de máis dunha década de intensas campañas hidrográficas e de investigación. Os estudos científicos, liderados polo Instituto Hidrográfico da Mariña, o Instituto Español de Oceanografía (#IEO) e o Instituto Xeológico e Mineiro de España (IGME), foron clave para conseguir esta ampliación territorial. O recoñecemento definitivo espérase nunha próxima sesión plenaria da ONU en Nova York, o que consolidará de forma oficial este logro histórico.

Un tesouro mineral nas profundidades

A relevancia desta expansión vai moito máis alá dunha simple ganancia de superficie. A extensión da plataforma continental abre a porta á exploración e futura explotación de recursos estratéxicos que se atopan no leito mariño. Nas chairas abisais que rodean Galicia e Canarias, os científicos atoparon depósitos minerais de alto interese, ricos en elementos como o cobalto, o níquel e o telurio.

Estes depósitos minerais mariños, que se presentan en forma de costras de ferromanganeso e nódulos polimetálicos, son cruciais para a transición enerxética. Metais como o manganeso, cobre, cobalto e níquel son compoñentes esenciais para a fabricación de baterías e outras tecnoloxías limpas. A formación destes xacementos é un proceso extremadamente lento, resultado da acumulación de capas concéntricas de minerais ao longo de miles de anos.

Ademais do potencial económico, a ampliación da soberanía sobre estes fondos mariños confire a España a potestade de protexelos e conservalos, un aspecto crucial si tense en conta que estas áreas profundas ao redor de Galicia usar até hai pouco como vertedoiro nuclear. O control sobre este vasto territorio permitirá exercer unha supervisión e protección medioambiental que até agora non era posible.

Unha carreira científica a nivel global

A ampliación da soberanía marítima é un proceso global rexido pola Convención de Nacións Unidas sobre o Dereito do Mar (CONVEMAR). A normativa establece que, aínda que os países exercen a súa soberanía sobre os recursos naturais até as 200 millas mariñas desde a súa costa (a Zona Económica Exclusiva), poden estender os seus dereitos até as 350 millas se presentan as probas científicas e técnicas necesarias.

A encargada de examinar esta documentación é a Comisión de Límites da Plataforma Continental (CLPC) da ONU, un panel formado por 21 expertos científicos internacionais. Desde o ano 2001, a CLPC rexistrou un total de 97 propostas de extensión da plataforma continental de países de todo o mundo, entre elas tres de España, que apostou pola investigación científica para lexitimar as súas reclamacións.

As propostas españolas han incluído unha no mar Céltico-mar Cantábrico, presentada en 2006 e aprobada en 2009, e outra máis recente ao oeste das Illas Canarias, que aínda está en espera de ser examinada. A proposta para a plataforma continental galega, rexistrada en 2009, foi a máis recente en ser analizada e agora aprobada, un proceso que incluíu dúas novas campañas oceanográficas en 2023 e 2025 para actualizar os datos.

Décadas de traballo e futuras oportunidades

A consecución desta ampliación é froito dun esforzo coordinado e a longo prazo. A proposta inicial galega foi presentada ante a ONU en 2009, pero o seu exame non se iniciou até unha década despois. Os datos adicionais solicitados en campañas posteriores a bordo do buque oceanográfico do CSIC Sarmiento de Gamboa foron decisivos para que a ONU dese finalmente a súa visto e prace.

Aos case 40.000 quilómetros cadrados da plataforma continental do oeste de Galicia súmanse os terreos xa obtidos na zona norte, no mar Céltico, onde España tamén logrou a extensión dos seus dereitos de soberanía.

Potencial e controversias sobre a minería submarina

Na zona da plataforma continental ao oeste de Galicia, que agora pasa a ser de soberanía española, identificáronse depósitos minerais mariños con alto interese estratéxico. Os recursos máis relevantes inclúen:

• Costras de ferromanganeso: Estas fórmanse pola precipitación de óxidos de ferro e manganeso nos montes e bancos submarinos. Son ricas en metais como o cobalto, o níquel, o vanadio e o telurio, ademais de terras raras.
• Nódulos polimetálicos: Son concrecións minerais que se atopan nas chairas abisais e conteñen altas concentracións de manganeso, cobre, cobalto e níquel.

Estes metais son cruciais para a fabricación de baterías, compoñentes electrónicos e outras tecnoloxías necesarias para a transición enerxética e a industria de alta tecnoloxía.

A pesar do potencial económico, a minería submarina é un tema de intensa controversia a nivel global debido aos seus posibles impactos ambientais. As principais preocupacións son:

• Destrución de hábitats: A maquinaria de extracción no fondo mariño podería destruír os hábitats únicos e fráxiles de especies adaptadas ás profundidades abisais.
• Plumas de sedimento: O proceso de minería levanta grandes nubes de sedimento que poden dispersar e sepultar ecosistemas mariños, ademais de liberar metais pesados e outras toxinas que estaban atrapadas no fondo.
• Contaminación acústica e lumínica: O ruído e a luz xerados polas operacións mineiras poderían afectar á vida mariña, especialmente a especies que dependen da bioluminiscencia ou o son para comunicar e orientar.
• Falta de coñecemento: Os ecosistemas de augas profundas son moi pouco coñecidos, o que dificulta avaliar o alcance real dos danos. Unha vez alterados, é probable que a recuperación sexa extremadamente lenta, si é que ocorre.

Diversas organizacións ecoloxistas, como Greenpeace, e algúns gobernos pediron unha moratoria global á minería submarina ata que se realicen máis estudos e establézanse regulacións estritas. A Autoridade Internacional dos Fondos Mariños (ISA), o organismo da ONU encargado de regular esta actividade, enfróntase á difícil tarefa de equilibrar o interese económico coa protección do medio ambiente.