“A nosa investigación xenética fai compatible a identificación de Pedro Madruga como Cristóbal Colón”

A orixe de Cristóbal Colón é o enigma máis popular da historia de España  Ríos de tinta non pairan de manar ao redor do berce de nacemento do enegmático descubridor de América, a pesar de que no seu  testamento declarásese genovés.

A polémica alcanzou un dos seus puntos álxidos en 2024, cando un documental financiado por RTVE concluíu que era probablemente xudeu sefardita. Un golpe para os defensores da teoría do Colón galego, bando que acaba de recibir unha gran noticia: o primeiro estudo xenético dos descendentes de Colón atopou características xenéticas que coinciden coa familia de Pedro Madruga, da casa dos Soutomaior. 

Nesta entrevista coa genetista Isabel Navarro, non só abórdanse os detalles da pioneira investigación, senón tamén as polémicas que viran ao redor da falta de transparencia dos estudos deste tipo, que que alegan son capaces non só trazar genealogías senón tamén identificar grupos étnicos de persoas falecidas hai séculos. Investigacións que, por certo, poderíanse tamén aplicar ao sepulcro do Apóstolo Santiago, co permiso da Igrexa, claro. 

Explíquenos, en termos comprensibles para alguén sen formación técnica en xenética , por que a análise do ADN de María de Castro Girón de Portugal —unha nobre galega que entrou na familia dos Gelves por matrimonio— resultou ser a peza crave que levou ás súas conclusións sobre a orixe de Colón. Que tiña o seu material xenético que ninguén esperaba atopar?    

Precisamente por tratar da segunda esposa do VI Conde de Gelves, non estaba previsto que estivese emparentada biológicamente cun antepasado do seu marido, o III Conde de Gelves, que era o tataranieto de Cristóbal Colón. 

O excepcional estado de conservación das mostras óseas de Gelves permitiu por primeira vez empregar nun estudo en mostras desta antigüidade as mesmas técnicas que hoxe se utilizan para levar a cabo estudos de genealogía xenética forense (que se empregan na actualidade para determinar un parentesco).

Estas técnicas permitíronnos detectar este parentesco inesperado que foi o detonante para iniciar a investigación das súas árbores xenealógico en busca dunha explicación.

O seu estudo conclúe que Pedro Madruga é o devanceiro común que conecta dúas ramas da árbore xenealógico dos Gelves. Pero a catedral de Sevilla conserva os restos atribuídos ao propio Cristóbal Colón. Por que non compárase directamente ese ADN co de sepulturas galegas, genovesas e catalás da época e ponse fin dunha vez por todas a cinco séculos de controversia? Que o impide?  

Esa comparación producirase cando os datos xenéticos de todas as investigacións estean revisados por pares, publíquense e póñanse a disposición do público. Así se poderán por fin comparar todos os resultados e chegar a unha conclusión científica definitiva.  

O seu traballo foi publicado na revista científica bioRxiv como preprint, é dicir, sen superar aínda a revisión científica por pares. En que fase atópase ese proceso? Ten xa unha estimación de cando estará dispoñible a versión definitiva e en que revista prevé publicala?   

Estimamos que a publicación definitiva poderá saír nuns meses. A revista na que se prevé saia publicado o preprint anunciarase no momento oportuno. 

A explicación obxectiva máis probable é que Pedro Álvarez de Sotomayor fose o tatarabuelo de Jorge Alberto de Portugal. 

Cos datos que teñen agora mesmo sobre a mesa, en que grao de confianza situaría vostede a afirmación de que Cristóbal Colón era descendente —ou mesmo o propio— Pedro Álvarez de Sotomayor? Fala dunha hipótese plausible, da explicación máis probable, ou de algo máis?  

Á vista dos resultados obtidos a explicación obxectiva máis probable ao parentesco detectado é que Pedro Álvarez de Sotomayor fose o tatarabuelo de Jorge Alberto de Portugal (tataranieto de Cristóbal Colón). Isto fai compatible a identificación de Pedro Álvarez de Sotomayor como Cristóbal Colón, pero é necesario levar a cabo máis investigacións até poder afirmalo de maneira definitiva.   

Existe unha polémica activa sobre a transparencia das investigacións neste campo. O equipo do catedrático José Antonio Lorente, da Universidade de Granada, publicou en 2024 conclusións provisionais sobre unha suposta orixe sefardí de Colón a partir dos restos da catedral de Sevilla, pero sen publicar os datos completos en ningunha revista científica. Están estes datos en repositorios abertos e accesibles para outros investigadores? 

Non.

Puideron vostedes acceder a eles para contrastar os seus resultados? 

Non. 

Como se financiou este proxecto? 

Con fondos privados ao 100% da promotora.

E, ao seu xuízo, deberían a Xunta de Galicia, o Goberno central ou outras institucións públicas implicar economicamente nunha investigación con esta relevancia histórica e científica?     

Non nos corresponde a nós facer esta valoración, pero si cremos positivo que as administracións públicas teñan en contan a importancia da información xenética obtida e consideren a posibilidade de analizar a concorrencia dun interese público a protexer.   

A información publicada no preprint é só unha pequena parte da información xenética xa solicitada

Que pasos concretos ten previsto dar o seu equipo a partir de agora para avanzar nesta liña de investigación? Hai novas exhumaciones planificadas, novas genealogías por analizar?  

A información publicada no preprint é só unha pequena parte da información xenética xa solicitada que apoia cientificamente o contido do artigo. Ao seu debido tempo publicarase máis información. 

Pedimos permiso para analizar os restos de  Xoán Mariño de Soutomaior en Pontevedra pero até a data a Igrexa non o deu

Hai anos se exhumó o sepulcro de Xoán Mariño de Soutomaior, parente de Pedro Madruga. Púidose incorporar ou está previsto incorporar ese material xenético ao proxecto?

En efecto, tentamos acceder aos restos atribuídos a Xoán Mariño de Soutomaior que están depositados de maneira provisional no Museo Provincial de Pontevedra e por iso solicitamos ao seu propietario, que é a Igrexa, permiso para poder tomar mostras e realizar as análises oportunas, pero até a data non o obtivemos.    

E tiveron algún tipo de contacto ou coordinación co equipo de Lorente en Sevilla para axuntar esforzos ao redor dos restos atribuídos ao propio Colón?  

O noso proxecto é independente de calquera outra investigación e confiamos poder consultar pronto os datos xenéticos obtidos na súa investigación a través da súa publicación científica, unha vez revisada por pares e dada a coñecer ao público nos medios de comunicación.  

Tecnicamente é factible analizar o ADN da cripta do apostol Santiago, as tecnoloxías aplicadas á xenética forense e ao estudo do ADN antigo están en continúa evolución, o que está a permitir obter cada vez máis información  

Unha pregunta que se sae do fío do estudo pero que xorde de forma natural ao falar de restos históricos en Galicia: sería tecnicamente factible analizar o ADN dos restos que a Igrexa católica identifica como do apóstolo Santiago e que se conservan na catedral de Compostela?

Tecnicamente podería ser factible dependendo do estado de conservación dos materiais óusevos, pero sempre que o seu propietario desexase o estudo e concedese a súa autorización.   

Que tipo de información podería achegar unha análise así desde o punto de vista forense e histórico?  

A priori e en función do xa comentado estado de conservación podería arroxar información acerca da súa aparencia física, da súa orixe ancestral, etc... As tecnoloxías aplicadas á xenética forense e ao estudo do ADN antigo están en continúa evolución, o que está a permitir obter cada vez máis información a partir de mostras complexas.